Peonía: cuidados y cómo plantarla para que florezca

Las peonías son de esas flores que conquistan a primera vista: enormes, llenas de pétalos, con un perfume suave y una vida en el jarrón que parece corta para lo bonitas que son.

Muchos las conocemos por los ramos de novia o las floristerías, pero también se pueden cultivar en casa, y una peonía bien plantada puede vivir décadas. Te cuento cómo hacerlo y, sobre todo, cómo evitar el error que hace que muchas nunca florezcan.

Tipos de peonía: herbácea o arbustiva

Antes de nada, conviene saber qué tienes o qué vas a comprar, porque se cuidan distinto:

• Peonía herbácea: la más común y la más barata. En otoño se seca entera hasta el suelo y en primavera vuelve a brotar desde la raíz. No está muerta: está descansando.
• Peonía arbustiva (o "de árbol"): tiene tallos leñosos que se mantienen todo el año. Pierde las hojas en invierno, pero la estructura queda.
• Híbridos Itoh: un cruce de las dos, con flores grandes como las arbustivas pero que se secan hasta el suelo como las herbáceas.

Una curiosidad: en España también tenemos peonías silvestres, como la Paeonia broteri, de flores rosa purpúreo, que crece en montes del centro y el sur de la península.

Cuidados de la peonía, de un vistazo

Cómo y cuándo plantar peonías

El mejor momento es el otoño. Así la planta enraíza antes del invierno y arranca con fuerza en primavera.

Elige bien el sitio a la primera: a las peonías no les gusta nada que las cambien de lugar, y una vez asentadas pueden quedarse ahí muchísimos años.

Y ahora, el detalle más importante de todo el artículo.

La raíz de la peonía herbácea tiene unas yemas rojizas (los "ojos") de donde saldrán los tallos. Esas yemas deben quedar a solo 2-5 cm bajo la tierra: unos 2 cm en zonas cálidas, hasta unos 5 cm en zonas frías.

Si las entierras más hondo, la planta vivirá, pero no florecerá.

La arbustiva es distinta: se planta con el punto de injerto algo por debajo del suelo. Si la compras injertada, sigue las indicaciones del vivero.

Sol, frío y riego

Las peonías necesitan sol: al menos unas 6 horas al día para florecer bien. En el sur o en zonas de verano muy caluroso, agradecen algo de sombra por la tarde para que las flores duren más.

Y algo que sorprende: necesitan frío en invierno. Ese descanso helado es lo que activa las yemas para la floración siguiente. Por eso se dan de maravilla en el interior y el norte de España, y cuesta más en la costa cálida o en Canarias.

En cuanto al riego, mantenla con humedad en primavera, que es cuando crece y forma los capullos. Nunca encharcada: sus raíces gruesas se pudren con facilidad.

¿Por qué mi peonía no florece?

1. Está plantada demasiado honda. Es la causa número uno. Si es el caso, en otoño sácala con cuidado y vuelve a plantarla con las yemas más superficiales.
2. Le falta sol. Con sombra da hojas, pero pocas flores.
3. Le falta frío. En climas de invierno muy suave puede no florecer.
4. La has trasplantado hace poco. Puede tardar uno o dos años en volver a florecer tras un cambio.
5. Es muy joven o abonas con mucho nitrógeno. Paciencia, y abono suave, nunca en exceso.

¿Hormigas en los capullos? Tranquilo

Es casi seguro que un día verás los capullos llenos de hormigas. No te asustes ni las fumigues.

Los capullos sueltan un néctar dulce y las hormigas vienen a por él. A cambio, espantan a otros insectos que sí podrían hacer daño. No dañan la flor, y la peonía se abre igual con hormigas que sin ellas.

Eso sí: si las cortas para jarrón, sacúdelas un poco o déjalas un momento boca abajo para no meter hormigas en casa.

Tutores, poda y cuidados tras la floración

Las flores son tan grandes y pesadas que, con la lluvia, los tallos se doblan. Ponles un aro o unos tutores en primavera, antes de que se abran, y te ahorrarás verlas tumbadas en el suelo.

• Quita las flores marchitas, pero deja las hojas: la planta las necesita para acumular fuerza para el año siguiente.
• En otoño, cuando las hojas de la herbácea se sequen, córtalas a ras de suelo y retíralas del jardín (así evitas hongos).
• La arbustiva no se corta a ras de suelo: basta con quitar ramas secas a finales de invierno.

Peonías en maceta

Se puede, aunque no es donde mejor están. Su raíz es grande y profunda, así que necesitan una maceta honda, de al menos 40-50 cm, con muy buen drenaje.

Déjala fuera en invierno para que pase el frío que necesita (en maceta, protege la base si hiela muy fuerte) y no la cambies de maceta cada año: le gusta estar tranquila.

Colores y temporada de peonías

Las hay blancas, rosas, rojas, fucsias, coral e incluso amarillas, sencillas o con muchísimos pétalos.

Florecen a finales de primavera, entre abril y junio según la zona. La floración de cada planta dura pocas semanas, por eso son tan apreciadas... y tan caras en floristería.

Un truco para alargar la temporada: planta variedades tempranas, de media estación y tardías. Así tendrás peonías durante más semanas.

Y para jarrón, córtalas cuando el capullo esté blando como un malvavisco, a punto de abrir: aguantan mucho más.

¿Es tóxica la peonía?

Sí, para mascotas. La ASPCA la incluye entre las plantas tóxicas para perros, gatos y caballos por una sustancia llamada peonol, más concentrada en la corteza y la raíz. Si se comen una parte, lo normal son vómitos, diarrea y decaimiento.

Si tienes un perro que escarba o un gato que mordisquea flores, ponla donde no llegue y, ante cualquier síntoma, al veterinario.

Si te gustan las flores grandes y espectaculares, mira también la camelia o la clemátide, y si buscas algo para un rincón a pleno sol, la buganvilla.

Fuentes: ASPCA, ficha de la peonía · The Old Farmer's Almanac, hormigas y peonías · Kew, Plants of the World Online: Paeonia broteri.

Escrito por Fco. Ramón García Fuentes

Ingeniero Técnico Agrícola y profesor de FP de la rama agraria · Más sobre mí

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