Peperomia cola de ratón: cuidados y riego

Si buscas una planta pequeña, bonita y que no te dé disgustos, la cola de ratón es de las mejores apuestas.

Es una peperomia (Peperomia caperata) de hojas rizadas en forma de corazón, que cabe en cualquier estantería o mesa y crece despacio, sin desbordarse.

¿Su único punto débil? El riego. Casi todas las que se pierden es por exceso de agua, no por falta.

Aquí tienes cómo cuidarla, por qué se llama así y qué hacer si se le caen o se le ponen feas las hojas.

¿Por qué se llama "cola de ratón"?

Por sus flores.

De vez en cuando saca unas espigas finas y blancas, de unos 5-8 cm, que asoman por encima de las hojas sobre un tallo rojizo. Recuerdan mucho a la cola de un ratón, y de ahí el nombre.

Estas son las famosas "colas". Son flores diminutas apretadas en una espiga, sin pétalos vistosos ni olor.

No tienes que hacer nada con ellas. Si te gustan, déjalas; cuando se sequen, córtalas desde la base del tallo.

Es originaria de los bosques húmedos de Brasil, donde crece a la sombra de otras plantas. Pertenece a la misma familia que la pimienta (las piperáceas), aunque no tiene nada de picante.

Ojo, porque en algunas zonas también se llama "cola de rata" o "cola de ratón" a un cactus colgante de tallos largos (Aporocactus flagelliformis). Son plantas totalmente distintas: esta guía es de la peperomia.

Dónde ponerla: luz sí, sol directo no

Le va bien la luz indirecta: cerca de una ventana, pero sin que el sol le dé de lleno en las hojas.

Aguanta rincones con menos luz, aunque ahí crecerá más despacio y los tallos se estirarán buscando claridad.

El sol directo, en cambio, le quema y le decolora las hojas. Una ventana al norte o al este, o unos metros apartada de una al sur, suele ser perfecta.

En cuanto a temperatura, está a gusto con la de casa. Lo que no le gusta es el frío por debajo de unos 10 °C ni las corrientes de aire, así que apártala de puertas a la calle y de la salida del aire acondicionado.

Riego: el punto donde casi todas fallan

Sus hojas y tallos son algo carnosos y guardan agua, así que aguanta bien unos días sin riego.

Lo que no aguanta es tener la tierra siempre mojada.

• Riega cuando los primeros 2-3 cm de tierra estén secos. Compruébalo con el dedo antes de regar.
• Echa agua hasta que salga un poco por los agujeros de la maceta y tira la que quede en el plato.
• En invierno, riega bastante menos: con el frío casi no crece y la tierra tarda mucho más en secarse.

¿Hace falta pulverizar las hojas? No es necesario. Aprecia algo de humedad ambiental, pero con las hojas rizadas el agua se queda en los pliegues y puede favorecer hongos.

Si tu casa es muy seca, mejor ponla junto a otras plantas o sobre un plato con piedrecitas y algo de agua (sin que la maceta toque el agua).

Maceta, sustrato y abono

Tiene raíces pequeñas, así que prefiere ir justa de maceta. Una maceta demasiado grande guarda más tierra mojada de la que necesita, y ese es el camino directo a la podredumbre.

Usa un sustrato ligero que drene bien: uno universal mezclado con perlita, o un poco de sustrato para cactus, funciona de maravilla.

Crece poco, así que no necesita mucho abono. Un abono para plantas verdes a mitad de dosis, una vez al mes en primavera y verano, es suficiente. En otoño e invierno, nada.

Trasplántala solo cuando las raíces asomen por debajo, normalmente cada dos o tres años, y en primavera.

Hojas caídas, blandas o con manchas: qué le pasa

Si tu cola de ratón no tiene buena cara, busca el síntoma en esta tabla:

Fíjate que hojas blandas y hojas lacias pueden parecer lo mismo, pero tienen causas opuestas. La diferencia está en la tierra: si está empapada, sobra agua; si está seca, falta.

Tócala siempre antes de decidir qué hacer.

Variedades de cola de ratón

La más habitual es la de hojas verde oscuro, pero en viveros y centros de jardinería encontrarás otras:

• 'Rosso': hojas más alargadas, verde brillante por encima y rojo intenso por el envés.
• Variegadas: con bordes o manchas de color crema. Necesitan algo más de luz para no perder ese color.
• De tonos plateados o burdeos: mismos cuidados, solo cambia el color de la hoja.

Así es la 'Rosso': el rojo del envés se ve sobre todo en las hojas nuevas del centro.

Fíjate en que también saca sus "colas" de flor, igual que la verde. Los cuidados son exactamente los mismos.

Cómo multiplicarla por esqueje de hoja

Una de las cosas más bonitas de esta planta es lo fácil que es sacar plantas nuevas. Basta con una sola hoja.

1. Corta una hoja sana con su rabito (el pecíolo), de unos 2-3 cm.
2. Déjala secar al aire una o dos horas para que el corte cicatrice.
3. Clava el rabito en un sustrato ligero y húmedo, sin enterrar la hoja.
4. Mantenla en un sitio luminoso, sin sol directo, con la tierra apenas húmeda.

Ten paciencia: en unas semanas echará raíces, y algo después verás salir hojitas nuevas desde la base. La primavera y el verano son la mejor época.

Si la tuya se ha podrido por exceso de riego, este es el truco para salvarla: corta las hojas que sigan sanas y empieza de nuevo con ellas.

Preguntas frecuentes

¿Es tóxica para gatos y perros?

No. La ASPCA incluye las peperomias entre las plantas no tóxicas para gatos y perros, así que es una buena opción si tienes mascotas.

¿Se puede tener en el exterior?

Solo en verano, en una terraza o balcón a la sombra y protegida del viento. En cuanto bajen las temperaturas en otoño, vuelve a meterla en casa.

¿Cada cuánto se riega en verano?

No hay un número fijo: depende del calor, la luz y el tamaño de la maceta. Como referencia, en pleno verano suele pedir agua cada semana más o menos. Pero guíate siempre por la tierra, no por el calendario.

Si te gustan las plantas de interior que no dan guerra, mira también la aspidistra, perfecta para rincones con poca luz, y la sansevieria. Y si quieres algo con más color, la begonia tiene variedades de hoja igual de llamativas.

En este vídeo de El jardín de Chelita tienes un repaso de sus cuidados:

Escrito por Fco. Ramón García Fuentes

Ingeniero Técnico Agrícola y profesor de FP de la rama agraria · Más sobre mí

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