Araña roja: cómo detectarla y eliminarla

Las hojas de tu planta se han llenado de puntitos amarillos, han perdido el brillo y tienen un aspecto polvoriento, como descolorido. Las riegas, las abonas… y cada vez están peor.

Si además ves unas telitas finísimas entre las hojas, casi seguro que es araña roja.

Es una plaga muy pequeña, difícil de ver a simple vista, que aparece sobre todo con calor y ambiente seco. Y se multiplica tan rápido que conviene actuar en cuanto se detecta.

Qué es la araña roja

A pesar del nombre, no es una araña: es un ácaro (Tetranychus urticae es el más común). Mide alrededor de medio milímetro, así que a simple vista parece un puntito que se mueve.

Tampoco siempre es roja: según la época puede verse verdosa, amarillenta o rojiza, a menudo con dos manchas oscuras en el cuerpo.

Así es una araña roja vista con lupa. Se alimenta pinchando las células de la hoja y vaciándolas, y de ahí salen los puntitos claros.

Los hilos que se ven alrededor son la seda con la que teje sus telillas.

Foto: Gilles San Martin / Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0.

Cómo saber si tu planta tiene araña roja

• Punteado amarillento o plateado en la parte de arriba de las hojas, como si estuvieran salpicadas.
• Hojas que pierden el color, se ven polvorientas o bronceadas, y acaban secándose y cayendo.
• Telitas muy finas en el envés, entre las hojas o en las puntas de los brotes, cuando la plaga ya está avanzada.
• Puntitos que se mueven en el envés de las hojas.

¿No estás seguro? Prueba este truco: sacude una rama sobre un folio blanco. Si caen puntitos que empiezan a moverse, es araña roja.

Le encantan las judías, los pepinos, las tomateras, las berenjenas y las fresas en el huerto, y en casa ataca mucho a plantas como el crisantemo, la gardenia o los rosales, sobre todo junto a ventanas soleadas o cerca de la calefacción.

Por qué aparece: calor y aire seco

La araña roja se dispara con temperaturas altas y poca humedad. Por eso es típica de pleno verano en el huerto y de casas con calefacción en invierno.

Con calor, su ciclo de vida se acorta muchísimo y una población pequeña se convierte en plaga en muy poco tiempo.

Una colonia de araña roja vista de cerca. Así de rápido se multiplica cuando encuentra calor y ambiente seco.

En una planta muy atacada, las puntas de los brotes llegan a quedar envueltas en telillas llenas de ácaros.

Foto: Aleksey Gnilenkov / Wikimedia Commons, CC BY 2.0.

Cómo eliminar la araña roja

Como con cualquier plaga, empieza por lo más sencillo.

1. Agua y humedad

Es su punto débil. Moja bien el envés de las hojas con un pulverizador o con un chorro suave de agua, a primera hora o al atardecer. Esto arrastra muchos ácaros, rompe sus telas y sube la humedad, que no les gusta nada.

En plantas de interior, una ducha templada en la bañera, insistiendo en el envés, funciona muy bien. Y apártalas de la calefacción.

2. Retirar lo más afectado

Corta las hojas o brotes muy dañados o cubiertos de telas y mételos en una bolsa cerrada. No los dejes en el suelo ni en el compost.

3. Jabón potásico

Ayuda, sobre todo en plagas no muy avanzadas, pero solo actúa sobre los ácaros que toca. Pulveriza muy bien el envés, al atardecer, siguiendo la dosis de la etiqueta, y repite varias veces cada pocos días, porque los huevos no se ven afectados.

4. Azufre

El azufre es un acaricida clásico, autorizado en agricultura ecológica. Pero tiene sus precauciones: no se aplica en las horas de calor fuerte (puede quemar las hojas) y hay que respetar la temperatura máxima y los plazos que indica la etiqueta. No lo mezcles ni lo apliques cerca en el tiempo de tratamientos con aceite.

5. Ácaros depredadores

En invernaderos y huertos con plaga persistente, la solución más eficaz a largo plazo es soltar ácaros que se la comen, como Phytoseiulus persimilis. Se venden en tiendas especializadas en control biológico, listos para soltar sobre la planta. Funcionan mejor con temperaturas suaves y algo de humedad.

Ojo: los insecticidas normales no sirven contra los ácaros y además matan a sus enemigos naturales. Si usas algún producto, que sea un acaricida y que esté autorizado para tu cultivo.

Cómo prevenirla

• Revisa el envés de las hojas en verano, sobre todo en judías, pepinos y tomateras.
• Mantén las plantas bien regadas: una planta con sed es más vulnerable.
• En días muy calurosos y secos, refresca el ambiente mojando el suelo y los pasillos del huerto.
• En casa, aleja las plantas de radiadores y sube la humedad si el aire es muy seco.

Preguntas frecuentes

¿La araña roja pica a las personas?

No. Se alimenta solo de plantas.

¿Se puede salvar una planta muy atacada?

Muchas veces sí, si todavía tiene brotes sanos. Corta lo más dañado, limpia bien con agua y trata varias veces seguidas. Si es una planta de huerto al final de su ciclo y está muy invadida, a veces lo más sensato es arrancarla para que no contagie al resto.

¿Es lo mismo que el pulgón?

No. El pulgón es un insecto más grande y visible, que se agrupa en los brotes y deja una melaza pegajosa. La araña roja es un ácaro diminuto, deja punteado y telillas, y se combate de otra manera. Si lo que tienes es pulgón, mira nuestra guía del pulgón.

Si cultivas en invernadero, donde la araña roja es especialmente frecuente, tienes más consejos en nuestra guía del invernadero casero.

Foto de portada: hojas de pepino con daños de araña roja. Rasbak / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.

Si en tus plantas ves bolitas blancas como de algodón en las axilas de las hojas, es cochinilla algodonosa: mira cómo eliminarla en nuestra guía de la cochinilla algodonosa.

Escrito por Fco. Ramón García Fuentes

Ingeniero Técnico Agrícola y profesor de FP de la rama agraria · Más sobre mí

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