Orquídeas: cuidados para que vuelvan a florecer

Te regalaron una orquídea preciosa, estuvo semanas en flor… y después, nada. Hojas verdes, alguna raíz que se escapa por fuera de la maceta, y ni una flor más.

Es lo más normal del mundo. Y tiene arreglo.

La orquídea que tenemos casi todos en casa no es una planta difícil: es una planta distinta. En la naturaleza no vive en la tierra, sino agarrada a los árboles, y por eso se riega, se planta y se cuida de otra manera.

Aquí tienes todo lo que necesitas para que la tuya viva muchos años y vuelva a florecer.

Qué orquídea tienes (casi seguro, una Phalaenopsis)

La orquídea de supermercado, floristería o vivero es en la gran mayoría de casos una Phalaenopsis, también llamada orquídea mariposa. Se reconoce por sus hojas anchas y carnosas, sus raíces gruesas y verdosas, y sus varas largas con flores planas.

Esta guía está pensada para ella. Otras orquídeas (Cymbidium, Dendrobium, Oncidium…) comparten muchos cuidados, pero tienen sus particularidades.

Estas de flor azul son Vanda, otra orquídea muy llamativa. Se cultivan a menudo sin maceta, colgadas y con las raíces totalmente al aire.

Necesitan más luz y más humedad que la Phalaenopsis, por eso son más habituales en invernaderos que en casas.

Foto: Fco. Ramón García Fuentes.

En su hábitat, en zonas tropicales de Asia, la Phalaenopsis crece sobre los troncos y ramas de los árboles, con las raíces al aire. Es lo que se llama una planta epífita. Ten esto en la cabeza, porque explica casi todos sus cuidados.

Así viven en la naturaleza: agarradas a los árboles, con las raíces al aire, recogiendo la humedad del ambiente y el agua de la lluvia.

Por eso esas raíces que se salen de la maceta no son un problema: es lo natural en ellas.

Luz: mucha claridad, sin sol directo

La orquídea necesita mucha luz para florecer, pero el sol directo le quema las hojas.

• Lo ideal: junto a una ventana al este, con sol suave de mañana.
• Si la ventana da al sur o al oeste, apártala un poco o pon una cortina fina.
• En un rincón oscuro vivirá, pero casi seguro que no volverá a florecer.

¿Cómo saber si la luz es la correcta? Fíjate en las hojas: un verde medio y brillante es buena señal. Verde muy oscuro indica poca luz; amarillento o con manchas secas, demasiado sol.

Cómo regar una orquídea: el punto clave

Más orquídeas mueren por exceso de agua que por cualquier otra cosa.

La mejor forma de saber cuándo regar es mirar las raíces a través de la maceta transparente:

• Raíces verdes: tienen agua. No riegues todavía.
• Raíces plateadas o blanquecinas: están secas. Toca regar.
• Raíces marrones, blandas o huecas: podridas, casi siempre por exceso de agua.

El método más cómodo es el riego por inmersión:

1. Mete la maceta (la de plástico, no la decorativa) en un recipiente con agua a temperatura ambiente.
2. Déjala unos 10-15 minutos, hasta que las raíces se vuelvan verdes.
3. Sácala y deja que escurra del todo antes de devolverla a su macetero. Si queda agua en el fondo, las raíces se pudren.

Como referencia, suele ser cada 7-10 días en verano y cada dos o tres semanas en invierno. Pero guíate siempre por el color de las raíces, no por el calendario.

Evita que el agua se quede en el centro de las hojas (el "cogollo"): si pasa, sécalo con un papel, porque ahí se pudre con facilidad.

Si prefieres regar con regadera, hazlo a fondo, sobre el sustrato y no sobre las hojas, y deja que salga toda el agua por abajo.

Lo importante no es el método, sino que entre riego y riego las raíces lleguen a ponerse plateadas.

¿Y lo de regar con cubitos de hielo?

Es un truco que se hizo popular para no pasarse con el agua: poner tres cubitos a la semana. Un estudio de la Universidad Estatal de Ohio comprobó que no dañaba a las Phalaenopsis frente al riego normal.

Funciona como forma de no regar de más, pero no es ninguna ventaja especial. Si ya riegas mirando las raíces, no lo necesitas.

Maceta y sustrato: nada de tierra

Como en la naturaleza vive en los árboles, sus raíces necesitan aire. En tierra normal se asfixian y se pudren.

• Sustrato: corteza de pino específica para orquídeas, sola o con un poco de musgo.
• Maceta: de plástico transparente y con muchos agujeros. Deja pasar la luz a las raíces (que también hacen la fotosíntesis) y te permite ver cuándo regar.
• Trasplante: cada dos años más o menos, o cuando la corteza se deshaga, y siempre después de la floración. Aprovecha para quitar las raíces podridas.

Aquí se ve bien el sustrato: trozos de corteza, sin tierra, con mucho aire entre ellos.

Una maceta transparente como esta te deja ver las raíces y saber cuándo regar de un vistazo.

Temperatura, humedad y abono

Está a gusto con la temperatura de casa, entre unos 18 y 25 °C. Lo que no le gusta son las corrientes de aire, el frío por debajo de 15 °C ni el aire caliente de un radiador cerca.

Agradece humedad ambiental. En casas muy secas, ponla sobre un plato con piedrecitas y algo de agua (sin que la maceta toque el agua), o junto a otras plantas.

En cuanto al abono, usa uno específico para orquídeas, a la dosis del envase o algo menos, cada dos o tres riegos en primavera y verano. En invierno, menos a menudo.

Cómo hacer que una orquídea vuelva a florecer

Esta es la pregunta del millón. Si la tuya está sana pero no florece, revisa estas tres cosas:

1. Luz: casi siempre es esto. Acércala a una ventana más luminosa.
2. Diferencia de temperatura entre el día y la noche: en otoño, varias semanas con noches unos 5-10 °C más frescas que el día animan a la planta a sacar una vara nueva. Ponerla de noche en una habitación más fresca, o junto a una ventana, suele bastar.
3. Paciencia: una orquídea suele florecer una o dos veces al año. Entre floraciones, lo normal es que solo crezcan hojas y raíces.

¿Y qué hacer con la vara cuando se caen las flores? Depende de cómo esté: si sigue verde puedes cortarla por encima de un nudo para que saque otra rama con flores; si se ha secado, córtala en la base. Lo explicamos paso a paso en nuestra guía de cómo podar orquídeas, incluido qué hacer con los hijuelos (keikis).

Cómo elegir una orquídea sana al comprarla

Si vas a comprar una, dedica un minuto a mirarla bien. Una planta que sale sana de la tienda te ahorra muchos disgustos.

• Raíces: mira a través de la maceta. Que sean verdes o plateadas y firmes, no marrones ni blandas.
• Hojas: firmes, brillantes y sin manchas ni arrugas.
• Flores: mejor una vara con varios capullos todavía cerrados que una con todas las flores abiertas. Así te durará mucho más en casa.

En cualquier centro de jardinería encontrarás Phalaenopsis de todos los colores: blancas, rosas, moradas, jaspeadas o incluso en miniatura.

Todas se cuidan igual que lo que te cuento en esta guía. Si buscas uno cerca de ti, tienes nuestro directorio de centros de jardinería.

Foto: Fco. Ramón García Fuentes.

Problemas frecuentes y qué hacer

Ojo con lo de las raíces aéreas: muchas personas las cortan pensando que sobran. No las cortes mientras estén verdes o plateadas y firmes; son raíces vivas que ayudan a la planta.

Preguntas frecuentes

¿Es tóxica para gatos y perros?

No. La ASPCA considera la Phalaenopsis no tóxica para gatos y perros.

¿Cuánto vive una orquídea?

Bien cuidada, muchos años. No es una planta de usar y tirar, aunque a menudo se venda así.

¿Se puede tener fuera de casa?

En verano, en una terraza a la sombra y protegida del viento, puede pasar unos meses fuera en zonas de clima suave. En cuanto las noches bajen de 15 °C, dentro.

Si te la regalaron y quieres saber qué significa su color, lo tienes en nuestro artículo sobre el significado de regalar una orquídea. Y si te gustan las plantas de interior con flor, mira también el anturio y la flor de cera.

Si en tus plantas ves bolitas blancas como de algodón en las axilas de las hojas, es cochinilla algodonosa: mira cómo eliminarla en nuestra guía de la cochinilla algodonosa.

Escrito por Fco. Ramón García Fuentes

Ingeniero Técnico Agrícola y profesor de FP de la rama agraria · Más sobre mí

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