Pulgón: cómo eliminarlo y evitar que vuelva

Un día miras tu rosal, tus tomateras o el limonero de la terraza y ves los brotes nuevos cubiertos de bichitos verdes, negros o amarillos. Las hojas están arrugadas y todo tiene un brillo pegajoso.

Es pulgón. Y es, probablemente, la plaga más común de huertos, jardines y terrazas.

La buena noticia: casi siempre se puede controlar sin productos químicos fuertes, si se pilla a tiempo.

Aquí tienes cómo reconocerlo, qué hacer paso a paso y cómo evitar que vuelva.

Cómo reconocer el pulgón

Los pulgones (o áfidos) son insectos muy pequeños, de 1 a 3 milímetros, con el cuerpo blando y en forma de pera. Pueden ser verdes, negros, amarillos, grises o rosados, según la especie.

Viven en grupo y se colocan donde la planta es más tierna: los brotes nuevos, los capullos y el envés de las hojas. Allí chupan la savia.

Así es un pulgón visto de cerca. Se reproducen a una velocidad enorme: en primavera, una colonia pequeña puede convertirse en una plaga en pocos días.

Algunos tienen alas: son los que vuelan a otras plantas para fundar colonias nuevas.

Señales de que tu planta tiene pulgón

A veces no los ves a la primera, pero la planta te avisa:

• Hojas y brotes enrollados o deformados, sobre todo los más nuevos.
• Una capa pegajosa y brillante en hojas, tallos o en el suelo bajo la planta. Es la melaza, un líquido azucarado que expulsan los pulgones.
• Un polvillo negro sobre esa melaza: es la negrilla, un hongo que crece encima y tapa la luz a las hojas.
• Hormigas subiendo y bajando por la planta.

¿Por qué hay hormigas? La pista que más se pasa por alto

Si ves muchas hormigas en una planta, busca pulgón.

Las hormigas se alimentan de la melaza que sueltan los pulgones, y a cambio los protegen de sus depredadores, como las mariquitas. Incluso los trasladan a brotes nuevos. Es una especie de "ganadería".

Hormigas "ordeñando" una colonia de pulgón en un tallo. Mientras ellas estén, el pulgón tiene guardaespaldas.

Por eso, para controlar el pulgón, conviene cortar también el paso a las hormigas: una banda pegajosa alrededor del tronco, en árboles y arbustos, suele funcionar bien.

Cómo eliminar el pulgón, de menos a más

Empieza siempre por lo más suave. En la mayoría de casos no hace falta llegar al final de la lista.

1. A mano o con agua

Si hay pocos, aplástalos con los dedos (con guantes si lo prefieres) o corta el brote más afectado. En plantas resistentes, un chorro de agua con la manguera los arrastra y muchos no consiguen volver a subir.

2. Jabón potásico

Es el remedio más eficaz y más usado en jardinería ecológica. Actúa por contacto: reblandece la cubierta del pulgón y, de paso, limpia la melaza de las hojas.

• Usa un jabón potásico comercial, no lavavajillas ni gel, que pueden dañar las hojas.
• Dilúyelo según la etiqueta; lo habitual son unos 10-15 ml por litro de agua.
• Pulveriza al atardecer, nunca a pleno sol, mojando bien los pulgones y el envés de las hojas.
• Como solo mata a los que toca, repite cada 5-7 días, dos o tres veces.

3. Aceite de neem

Se usa a menudo mezclado con el jabón potásico. Si lo usas, compra un producto preparado y sigue la dosis de la etiqueta; en España, fíjate en que esté autorizado para el uso que le vas a dar.

¿Y los remedios caseros de ajo, ortiga o cebolla?

Se usan mucho en huertos ecológicos, sobre todo como repelentes para que el pulgón no se instale. Pueden ayudar a prevenir, pero frente a una plaga ya establecida suelen quedarse cortos. Si la plaga es fuerte, el jabón potásico es más fiable.

Tus mejores aliados: mariquitas y compañía

El pulgón tiene muchos enemigos naturales, y son los que de verdad lo mantienen a raya a largo plazo:

• Mariquitas, y sobre todo sus larvas, que comen pulgones sin parar.
• Crisopas, unos insectos verdes de alas transparentes cuyas larvas son grandes depredadoras.
• Sírfidos, moscas que parecen pequeñas avispas.
• Avispillas parasitoides, diminutas, que ponen sus huevos dentro del pulgón. Si ves pulgones hinchados y de color dorado o marrón, están parasitados: déjalos.

Una mariquita en plena faena. Si las ves en tu planta, no fumigues: estarías matando a tus mejores ayudantes.

Las flores pequeñas como el eneldo, el hinojo o la caléndula atraen a muchos de estos insectos útiles al huerto.

Por eso los insecticidas químicos de amplio espectro suelen empeorar las cosas a medio plazo: matan el pulgón, pero también a sus depredadores, y el pulgón vuelve antes.

Cómo evitar que vuelva

• Revisa los brotes nuevos una vez por semana en primavera, que es cuando más aparece.
• No te pases con el abono nitrogenado: los brotes blandos y muy verdes son su comida favorita.
• Controla a las hormigas.
• Mezcla flores y aromáticas en el huerto para atraer a los insectos que se lo comen.

Preguntas frecuentes

¿Qué plantas ataca el pulgón?

Casi todas, pero es especialmente común en rosales, cítricos, habas, lechugas, pimientos, tomateras, adelfas, hibiscos y plantas de interior con brotes tiernos.

¿Puedo comer las verduras tratadas con jabón potásico?

Los jabones potásicos autorizados para huerto suelen tener un plazo de seguridad muy corto o nulo, pero revisa siempre la etiqueta de tu producto. Y lava bien las verduras antes de comerlas.

¿El pulgón se va solo?

A veces sí: cuando llegan las mariquitas y demás depredadores, o cuando sube mucho el calor del verano, las colonias suelen bajar. Pero en plantas jóvenes o muy atacadas no conviene esperar.

Si tienes otra plaga, mira nuestra guía para eliminar la cochinilla del limonero. Y si quieres un huerto o jardín más sano sin químicos, tienes nuestra guía de jardinería ecológica.

¿Las hojas tienen puntitos amarillos y telillas finas en vez de bichitos agrupados? Entonces probablemente no es pulgón sino araña roja.

Si en tus plantas ves bolitas blancas como de algodón en las axilas de las hojas, es cochinilla algodonosa: mira cómo eliminarla en nuestra guía de la cochinilla algodonosa.

Escrito por Fco. Ramón García Fuentes

Ingeniero Técnico Agrícola y profesor de FP de la rama agraria · Más sobre mí

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