Albahaca: cómo cultivarla en maceta y que no se muera

Si alguna vez has comprado una maceta de albahaca en el súper y a la semana se te ha marchitado sin remedio, no eres el único: es la hierba aromática con la que más gente tropieza.

La buena noticia es que casi nunca es culpa tuya, sino de cómo viene esa maceta. Con cuatro cuidados básicos, la albahaca dura toda la temporada y sabe muchísimo mejor que la comprada. Te cuento cómo sembrarla, rescatar la del súper, cuidarla, podarla y qué hacer cuando algo va mal.

Cuándo y cómo sembrar albahaca

La albahaca es una planta de calor. Lo más importante que tienes que saber es esto:

No la siembres ni la saques fuera hasta que las noches pasen de unos 10 °C.

En la mayor parte de España eso es en primavera, cuando ya han pasado las heladas. Si quieres adelantarte, siembra dentro de casa, en un semillero junto a una ventana luminosa.

• Usa un sustrato ligero y que drene bien.
• La semilla es pequeña: apenas la cubras con una capa finísima de tierra.
• Mantén la tierra húmeda, sin encharcar, con un pulverizador mejor que con regadera.
• Con unos 20 °C, germina en una o dos semanas. Con frío tarda mucho más, o no germina.

Si vas a partir de semilla, estas semillas de albahaca Genovese (la clásica del pesto) son una opción bien valorada (enlace de afiliado). Y para saber el mejor momento según tu zona, la app ¿Qué plantar y cuándo? te lo indica mes a mes.

Cómo salvar la albahaca del supermercado

¿Sabes por qué se mueren tan rápido? Porque esa maceta no es una planta: son decenas de plantitas apiñadas, sembradas así para que parezca frondosa en la tienda. En cuanto crecen un poco, se ahogan entre ellas.

La solución es sencilla: divídela.

1. Saca el cepellón entero de la maceta.
2. Sepáralo con los dedos, con cuidado, en 3 o 4 trozos (no hace falta separar planta a planta).
3. Planta cada trozo en su propia maceta con sustrato nuevo.
4. Riega bien y déjalas unos días en semisombra para que se recuperen antes de ponerlas al sol.

Con una sola maceta del súper sacas tres o cuatro plantas sanas. Merece la pena.

Cuidados básicos: luz, riego y temperatura

Luz. Necesita unas 6 horas de sol al día. Si vives en un piso, ponla pegada a la ventana más soleada y gírala cada pocos días para que no crezca inclinada buscando la luz. Si los tallos se alargan y las hojas se quedan pequeñas y separadas, le falta luz.

Riego. ¿Ves las hojas caídas y blandas? Antes de pensar que le falta agua, toca la tierra: en la mayoría de los casos es justo lo contrario, exceso de riego. Riega cuando la superficie esté seca al tacto, por la mañana, y asegúrate de que la maceta drena bien y no deja agua en el plato.

Temperatura. Está a gusto entre 20 y 30 °C. Por debajo de unos 10 °C sufre, y con el frío las hojas se ponen negras. Ten en cuenta que es una planta anual: lo normal es que su ciclo termine en otoño.

Abono. Un abono equilibrado cada 4-6 semanas en temporada es suficiente. En nuestra sección de fertilización de la tienda tienes opciones reales verificadas.

Cómo podar la albahaca para que crezca frondosa

Este es el secreto que cambia una albahaca larguirucha por una mata tupida.

Fíjate en el tallo: las hojas salen por parejas. Corta siempre justo por encima de una pareja de hojas, y de ese punto saldrán dos tallos nuevos en vez de uno. Cada corte, la planta se ramifica más.

Y en cuanto veas que empiezan a salir espigas de flores en las puntas, córtalas.

Cuando la albahaca florece, pone su energía en las semillas, las hojas pierden aroma y la planta empieza a terminar su ciclo. Si lo que quieres son hojas, no la dejes florecer.

Eso sí, no cortes más de un tercio de la planta de una vez: necesita hojas para seguir creciendo.

Esquejes de albahaca: plantas nuevas en un vaso de agua

Es de las plantas más fáciles de multiplicar. Corta un tallo de unos 10 cm por encima de una pareja de hojas, quita las hojas de abajo y ponlo en un vaso de agua junto a una ventana.

En una o dos semanas tendrá raíces. Cuando midan unos centímetros, pásalo a una maceta.

Un truco para el otoño: antes de que el frío acabe con tu albahaca, saca unos esquejes y mételos en casa. Así alargas la temporada unas semanas más.

Problemas frecuentes: qué le pasa a mi albahaca

Si ves bichitos verdes o negros apiñados en los brotes, es pulgón: con un chorro de agua o jabón potásico suele bastar.

Variedades de albahaca: cuál elegir según el uso

La albahaca dulce o genovesa es la más conocida y la más fácil para empezar: ideal para pesto, pasta, ensaladas y pizza.

La de limón tiene un aroma cítrico que va muy bien con pescado y postres. La morada es más decorativa y de sabor algo más intenso. Y la tailandesa, de toque anisado, es la de los curries del sudeste asiático.

En la cocina, sus usos estrella son el pesto, las ensaladas con tomate y los aceites aromatizados. Si te interesa la parte simbólica, en otro artículo te cuento el significado de la albahaca.

Recolección y conservación

Cosecha las hojas por la mañana, cuando tienen más aroma, cortando las puntas de los tallos (así de paso la podas) en vez de arrancar hojas sueltas de abajo.

Para conservarla, lo mejor es lo que menos se hace:

• En un vaso con agua, fuera de la nevera, como si fuera un ramo de flores. Aguanta varios días fresca.
• Evita el frigorífico: por debajo de unos 10 °C la albahaca se pone negra en poco tiempo.
• Para guardarla meses: congela las hojas secas y extendidas en una bandeja y luego pásalas a un recipiente, o directamente haz pesto y congélalo en porciones.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tarda en crecer la albahaca?

Con calor germina en una o dos semanas, y está lista para la primera cosecha a las 6-8 semanas de la siembra. Si la vas podando, seguirá dándote hojas toda la temporada.

¿Puedo tener albahaca en invierno?

Es difícil, porque es una planta anual y de calor. Dentro de casa, junto a una ventana muy luminosa y lejos del frío, puede aguantar un tiempo, pero lo normal es que pierda fuerza. Lo más práctico es guardar esquejes en otoño y volver a sembrar en primavera.

¿Cómo cortar la albahaca para que vuelva a crecer?

Con tijeras limpias, siempre por encima de una pareja de hojas, y sin quitar más de un tercio de la planta de una vez. De cada corte saldrán dos tallos nuevos.

Para verlo en la práctica, este vídeo muestra cómo sembrarla paso a paso:

Fuentes: UMass Extension, ficha de la albahaca · Johnny's Seeds, datos de cultivo de la albahaca.

Escrito por Fco. Ramón García Fuentes

Ingeniero Técnico Agrícola y profesor de FP de la rama agraria · Más sobre mí

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