Significado de la planta de menta: frescura, renovación y claridad mental

La menta es de esas plantas que todo el mundo reconoce con los ojos cerrados. Basta con rozar una hoja para que el olor te llegue.

Si estás aquí es porque quieres saber qué simboliza la menta: qué significa tenerla en casa, de dónde viene esa fama de planta "que renueva" y qué parte tiene base real. Te lo cuento, y de paso te explico cómo cultivarla para que no se te muera... ni se te coma la maceta de al lado.

¿Qué significa la menta en lo espiritual?

La menta se asocia sobre todo a tres ideas: frescura, renovación y claridad mental. Es la planta de "despejarse", de pasar página y empezar con la cabeza limpia.

También se le atribuye un sentido de hospitalidad. En muchas casas del Mediterráneo se ofrece un té con hierbabuena al que llega, y tener menta en la entrada se ve como una forma de dar la bienvenida.

¿Y de dónde viene su nombre? De un mito griego bastante curioso.

Según lo recoge el geógrafo griego Estrabón, Minta (Minthe) era una ninfa amante de Hades, el dios del inframundo. Perséfone, su esposa, la pisoteó por celos y la convirtió en la planta que hoy lleva su nombre.

Los griegos también la llamaban hedyosmos, "la de olor dulce". Hasta en la versión triste del mito, lo que sobrevive es su aroma.

Ahora, para ser honestos: todo esto es simbolismo y tradición. Si tener menta en casa te ayuda a sentir que empiezas de cero, estupendo. Pero no hay ningún estudio que diga que atrae dinero o aleja malas energías.

Lo que sí es real es su olor. Y tiene una explicación muy bonita.

El olor a menta: por qué da sensación de frescor

La menta tiene en sus hojas un aceite esencial rico en mentol. Y el mentol hace algo muy concreto: activa en la piel y en la boca los mismos receptores que detectan el frío.

Por eso un chicle de menta "refresca" aunque esté a temperatura ambiente. Tu cuerpo interpreta el mentol como frío, sin que haya bajado ni un grado.

Esa sensación de frescor y de respirar mejor es, seguramente, la raíz de toda su simbología de "claridad mental". No es casualidad que la asociemos a despejarnos.

Menta y hierbabuena: ¿son la misma planta?

Es la duda más habitual, y la respuesta corta es: son primas, pero no son iguales.

Las dos son del género Mentha, que tiene muchas especies que además se cruzan entre sí con facilidad. Por eso los nombres comunes bailan tanto según la zona y el vivero.

En la práctica, se cultivan exactamente igual, y su simbolismo es el mismo. Si te dan a probar una hoja, la diferencia la notas al momento: la piperita "pica" más.

¿Dónde poner la menta en casa?

Por tradición, los sitios que más se repiten son la entrada (bienvenida y protección) y la cocina (salud y abundancia en la mesa). Algunas guías de feng shui la colocan en la zona sureste, la de la prosperidad.

Pero aquí manda la planta, no el feng shui: la menta necesita mucha luz. Dentro de casa, ponla junto a la ventana más luminosa que tengas.

¿Tu menta de interior se está quedando con tallos largos, finos y pocas hojas? Le falta luz. Sácala a un balcón o una terraza en cuanto puedas: fuera, en semisombra, crece muchísimo mejor.

La cocina tiene además una ventaja práctica: la tienes a mano para cocinar. Y cuanto más la cortas, más brota.

Cómo cultivar menta sin que invada todo

Si alguna vez has plantado menta en un bancal, ya sabes de qué hablo.

La menta se extiende con tallos que corren por debajo de la tierra (estolones) y van sacando brotes nuevos a su paso. En una temporada puede colonizar medio bancal y meterse entre las raíces de otras plantas.

Por eso mi consejo de siempre es este:

La menta, en su propia maceta.

Si la quieres en el huerto, entierra la maceta entera en el bancal: así la ves "plantada" pero sus raíces no se escapan. Y no la compartas con otras hierbas aromáticas, porque acaba ahogándolas.

El resto de cuidados son sencillos:

• Riego: le gusta la tierra fresca, nunca seca del todo. A diferencia del romero o la lavanda, que aguantan la sequía, la menta lo pasa mal si se te olvida regarla en verano.
• Luz: sol suave o semisombra. Con el sol de mediodía del verano, mejor algo de sombra.
• Corta a menudo: despuntar las puntas hace que la mata se ponga más tupida.
• Multiplicarla es facilísimo: pon un tallo de unos 10 cm en un vaso de agua y en pocos días echa raíces.

La flor de menta: qué significa y qué hacer con ella

En verano, la menta saca unas espigas de flores pequeñas, moradas, lilas o blancas según la variedad. A las abejas les encantan.

En lo simbólico, la flor se lee como vitalidad y plenitud: la planta en su mejor momento.

En lo práctico, ten en cuenta una cosa: cuando la menta florece, la planta pone su energía en las flores y las hojas pierden algo de aroma. Si la quieres sobre todo para cocinar, corta las espigas cuando empiecen a salir.

Si la quieres para los polinizadores del huerto, déjala florecer. Las dos opciones son buenas.

Una infusión de menta fresca, el uso de toda la vida

Si tienes una mata de menta, la mejor forma de aprovecharla es la más sencilla: unas hojas frescas en agua recién hervida, cinco minutos tapadas, y listo.

Tradicionalmente se toma después de comer, y es probablemente de ahí, de ese momento de pausa, de donde viene buena parte de su fama de planta "que calma y despeja".

¿Es tóxica la menta para perros y gatos?

Sí, aunque con matices.

La ASPCA (la principal asociación de protección animal de Estados Unidos) incluye la menta entre las plantas tóxicas para perros, gatos y caballos, por sus aceites esenciales. Si tu mascota se come una cantidad grande, lo normal son vómitos y diarrea.

Lo que de verdad hay que vigilar es el aceite esencial de menta, mucho más concentrado que la planta. Los gatos son especialmente sensibles a los aceites esenciales, así que nada de difusores de menta en la habitación donde está el gato.

Si tienes un perro o un gato que mordisquea las plantas, pon la maceta donde no llegue. Y ante cualquier síntoma, al veterinario.

Preguntas frecuentes sobre el significado de la menta

¿Qué significa soñar con menta?

En la interpretación popular de los sueños se relaciona con lo mismo que la planta: ganas de renovarse, de despejar la cabeza o de cerrar una etapa. Tómalo como una lectura simbólica, no como una predicción.

¿Qué transmite el color verde menta?

El verde menta, ese verde suave y claro, se usa mucho en decoración porque transmite calma y frescura, las mismas ideas que la planta. Por eso es tan habitual en baños, cocinas y dormitorios.

¿Qué otras plantas aromáticas tienen un significado parecido?

El romero (protección y memoria), la albahaca (amor y buena energía) y el eucalipto (limpieza y renovación). Cada una tiene su propia historia, y te la cuento en su artículo.

Fuentes: ASPCA, ficha de la menta · Theoi, el mito de Minta (con la cita de Estrabón) · Consejo General de Colegios Farmacéuticos, Las mentas (PDF).

Escrito por Fco. Ramón García Fuentes

Ingeniero Técnico Agrícola y profesor de FP de la rama agraria · Más sobre mí

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