Qué hacer en los cultivos tras varios días de lluvia

Después de varios días lloviendo, bajar al huerto da un poco de miedo. Tierra empapada, alguna mata tumbada, tomates rajados... y la duda de si en una semana va a aparecer el moho por todas partes.

La buena noticia es que lo que hagas en los primeros días marca casi toda la diferencia. Te cuento, en orden, qué mirar y qué hacer.

1. Lo primero: no pises ni caves la tierra mojada

Es lo que más apetece (ponerse a arreglar cosas) y lo que más daño hace.

Una tierra empapada se aplasta con muchísima facilidad. Si la pisas o la cavas así, la compactas: se queda como una costra dura, sin aire, y la próxima vez que llueva el agua se encharcará todavía más.

¿Cómo saber si ya puedes entrar? Coge un puñado de tierra y apriétalo. Si hace una bola pegajosa que no se deshace, todavía no. Si se desmenuza al tocarla, adelante.

2. Quita el agua encharcada

Las raíces necesitan aire tanto como agua. Con el suelo encharcado varios días, se asfixian, y una raíz asfixiada se pudre con facilidad.

Si ves charcos que no bajan, abre un pequeño surco con la azada desde el borde (sin meterte dentro) para que el agua tenga por dónde salir.

En macetas y mesas de cultivo, comprueba que los agujeros de drenaje no estén tapados y vacía los platos que se hayan llenado.

Si en tu huerto el agua se queda siempre en el mismo sitio, apúntatelo: es la zona perfecta para hacer bancales elevados o caballones más adelante.

3. Revisa las plantas: las enfermedades que trae la lluvia

La humedad y las hojas mojadas durante horas son justo lo que necesitan muchos hongos. Los síntomas no salen el primer día, sino a lo largo de la semana siguiente, así que date una vuelta cada día o dos.

El más temido es el mildiu, sobre todo en tomates y patatas. Empieza con manchas de aspecto aceitoso que se vuelven marrones, a veces con una pelusilla blanca por el envés de la hoja, y puede secar una mata entera en pocos días.

El mildiu necesita agua sobre la hoja para infectar, por eso aparece después de las lluvias.

Los otros sospechosos habituales:

• Podredumbre gris (botritis): moho gris y aterciopelado en fresas, tomates y flores, sobre todo en frutos que tocan la tierra o que estaban dañados.
• Alternaria: manchas marrones en las hojas de abajo del tomate, con anillos como una diana.
• Pudrición de raíz o de cuello: la planta se ve mustia aunque la tierra esté empapada, y la base del tallo se pone oscura y blanda.

Un detalle que mucha gente confunde: el oídio (ese polvillo blanco como de harina sobre las hojas) no es un hongo de lluvia.

Le gusta el tiempo seco con ambiente húmedo, y la lluvia, de hecho, lo lava. Si lo ves, la causa suele ser otra: poca ventilación o noches húmedas tras días secos.

4. Limpia y ventila

Esto es lo que más hongos frena, y no cuesta nada:

• Quita las hojas y frutos con manchas y sácalos del huerto. A la basura, no al compost: muchos hongos sobreviven en los restos.
• Quita las hojas de abajo del tomate que tocan el suelo. Son las primeras que se contagian con la tierra que salpica la lluvia.
• Levanta lo que se haya caído: vuelve a atar las matas al tutor para que les dé el aire y se sequen antes.
• Si tienes invernadero, ábrelo en las horas centrales del día para que salga la humedad.

Y algo importante: trabaja con las plantas secas. Si tocas hojas mojadas de una mata enferma y luego de una sana, le llevas las esporas en las manos.

5. Recoge lo que esté maduro (y no te asustes con los tomates rajados)

¿Te has encontrado tomates abiertos de arriba abajo? Es muy típico.

Cuando llueve mucho después de unos días secos, la planta absorbe de golpe mucha agua, el fruto se hincha más deprisa de lo que su piel aguanta y se raja.

No es una enfermedad, pero la raja es una puerta abierta a hongos e insectos. Recoge cuanto antes los que estén rajados y aprovéchalos en la cocina; si la herida está limpia, se pueden comer sin problema.

Lo mismo con todo lo que ya esté maduro (tomates, pimientos, fresas): mejor en la cocina que una semana más pasando humedad en la mata.

6. ¿Hay que tratar? ¿Y si llovió justo después de sulfatar?

Tras una racha de lluvias, en los cultivos más delicados (tomate, patata, vid) es muy habitual dar un tratamiento preventivo con cobre en cuanto se pueda, sobre todo si en tu zona el mildiu es frecuente.

Un par de reglas para hacerlo bien:

• Trata con la planta seca y cuando no se espere lluvia en las horas siguientes, para que el producto tenga tiempo de secarse sobre la hoja.
• Sigue siempre la dosis y el plazo de la etiqueta, y respeta el plazo de seguridad antes de cosechar. Más producto no protege más.

¿Y si llueve justo después de sulfatar? Depende de cuánto llueva y de si el producto ya se había secado.

Una llovizna sobre un tratamiento ya seco apenas le afecta. Pero si cae una lluvia fuerte poco después, lo normal es repetir el tratamiento cuando las hojas se sequen, porque buena parte del producto se habrá lavado. Si dudas, la etiqueta del producto suele indicar cuánto tiempo necesita sin lluvia.

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En este vídeo de El huerto del Cura lo explican muy bien:

7. Abona un poco cuando la tierra se oree

Las lluvias fuertes arrastran el nitrógeno de la tierra hacia abajo, lejos de las raíces. Por eso, después de una racha de agua, es normal ver plantas algo más pálidas o amarillentas.

No hace falta correr. Espera a que la tierra se oree y dale un aporte ligero: un poco de compost o humus de lombriz alrededor de cada planta suele bastar. Abonar sobre una tierra encharcada no sirve de mucho: buena parte se perdería con el agua.

Para la próxima vez: prepara el huerto antes de que llueva

Si este temporal te ha pillado desprevenido, hay cuatro cosas que te ahorrarán sustos la próxima vez:

• Acolchado (paja, hojas secas): evita que la lluvia salpique tierra con esporas sobre las hojas.
• Bancales elevados o caballones en las zonas que se encharcan.
• Entutorar bien y no plantar demasiado junto.
• Materia orgánica cada temporada, para que el suelo drene mejor.

Ninguna evita del todo los problemas, pero juntas reducen muchísimo lo que te encuentras después de una semana de lluvia.

Preguntas frecuentes

¿Tengo que regar después de varios días de lluvia?

Normalmente no, durante unos días. Antes de volver a regar, mete el dedo en la tierra: si a unos centímetros sigue húmeda, espera. Ojo con las macetas bajo techo o en balcones cubiertos, que a veces no reciben ni una gota.

Mis plantas están tumbadas por el agua y el viento, ¿se recuperan?

Casi siempre sí. Levántalas con cuidado, átalas al tutor y arrima un poco de tierra a la base. Si se ha partido un tallo, córtalo limpio por debajo de la rotura.

¿Cuándo vuelvo a sembrar o trasplantar?

Cuando la tierra pase la prueba del puñado: que se desmenuce en vez de hacer una bola pegajosa. Para saber qué toca sembrar en tu zona según el mes, puedes consultar la app gratuita ¿Qué plantar y cuándo?

Fuentes: Agronews Castilla y León, riesgo de enfermedades fúngicas en épocas de lluvia · Universidad de Kentucky, problemas comunes en cultivos de hortalizas (PDF).

Escrito por Fco. Ramón García Fuentes

Ingeniero Técnico Agrícola y profesor de FP de la rama agraria · Más sobre mí

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